Drupal

Patrick Fournier, mon associé chez Whisky Echo Bravo, et moi-même seront présents à la prochaine conférence Drupal, qui se tiendra à Paris du 1er au 5 septembre prochain.

En plus d'être une occasion idéale pour renforcer nos liens avec plusieurs collaborateurs virtuels et apprendre des pratiques d'autres développeurs, l'évènement DrupalCon permet de prendre le pouls de la communauté Drupal, de découvrir les dernières tendances et d'obtenir une vision claire des stratégies préconisées par les leaders de la communauté pour améliorer la plateforme dans les mois à venir. En effet, lors de la conférence DrupalCon tenue à Boston l'an dernier, j'ai été surpris par la richesse des échanges et la quantité de décisions importantes prises sur place. Même dans une communauté à ce point virtuellement connectée, tout ne se joue donc pas dans le cyberespace! Pour Whisky Echo Bravo, l'implication dans le développement de Drupal et la participation à cette conférence contribuent à la prise de décisions judicieuses pour nos clients, notamment pour assurer la viabilité de leur plateforme Web à plus long terme.

Il y a fort à parier que nous nous intéresserons de près aux activités liées à la diffusion vidéo et aux moteurs de recherche (dont les projets ApacheSolr et Faceted Search), des sujets au coeur de notre travail. Ceci dit, les conférences passées n'ont jamais manqué de matière intéressante et nous tenterons d'en toucher le plus possible!

En marge de la conférence, nous espérons aussi rencontrer quelques-uns de nos clients et partenaires Français. D'où que vous soyez, si Drupal vous intéresse et que vous êtes à Paris début septembre, n'hésitez-pas à nous contacter afin qu'on programme une rencontre!

Le premier DrupalCamp à voir le jour à Montréal aura lieu vendredi et samedi, les 3-4 octobre 2008. Tous sont les bienvenus, les novices comme les experts! Le seul pré-requis: désirer en apprendre plus sur Drupal.

Le détail de la programmation sera défini collectivement le vendredi matin. On prévoit surtout des séances informelles en petits groupes thématiques.

Une occasion à ne pas manquer, inscrivez-vous! L'évènement gratuit est organisé par Koubmit et commandité par plusieurs organisations, dont Whisky Echo Bravo.

Mise à jour (2008-10-02): Le DrupalCamp montréalais a maintenant un site!

Le prix Pulitzer, particulièrement reconnu dans le domaine du journalisme, s'est tout récemment doté d'un nouveau site Web basé sur Drupal. Depuis sa création en 1904, le prix a engendré une riche base de données, dont l'exploration est désormais facilitée par la recherche par facette, via le module Faceted Search pour Drupal. On peut combiner différents critères de recherche tels l'année, la catégorie du prix, le genre de nomination et, bien sûr, des mots clés.

Ceci n'est pas sans rappeler le classique site de démonstration du système Flamenco qui, dans le même esprit, exploite les données du prix Nobel. Cet exemple, conçu par des pionniers de la recherche par facette, m'avait grandement inspiré le développement de Faceted Search.

Sans parler des incontournables modules CCK et Views, plusieurs autres modules pour Drupal ont aussi été employés sur le site du prix Pulitzer. Dans un article intéressant (en anglais), les créateurs du site, OpenFlows, en identifient quelques-uns et décrivent leur approche dans le développement du projet.

En fin de semaine, PHP Québec organise CodeFest 2.1, un évènement où programmeurs de tous horizons et de tous niveaux seront accueillis pour participer au développement de leur logiciel libre préféré. Une très belle occasion de découvrir les techniques employées par différents projets, de rencontrer d'autres programmeurs et, d'une manière générale, de simplement se motiver à se jeter à l'eau avec un projet!

L'un des thèmes de l'évènement concerne l'implémentation de test automatisés, un thème qui tombe à point compte tenu de la récente intégration de la plateforme de tests automatisés SimpleTest dans le noyau du futur Drupal 7.

CodeFest 2.1 arrive alors que je n'ai même pas encore eu le temps de conclure sur le récent sprint de recherche auquel j'ai eu la chance de participer, mais je compte bien utiliser ce nouvel évènement comme prétexte pour compléter quelques tests en rapport avec le moteur de recherche de Drupal.

Je serai donc présent samedi et heureux d'aider quiconque souhaiterait mettre la main à la pâte avec Drupal 7! Patrick Fournier, mon associé à Whisky Echo Bravo, sera aussi sur place.

L'évènement est tenu simultanément à Montréal et Sherbrooke. Même si j'aime beaucoup la ville où j'ai étudié, pour des raisons pratique c'est bien sûr à Montréal que je serai. ;)

Si l'évènement vous intéresse, n'hésitez pas à vous inscrire sur la fiche Drupal de l'événement!

Ces jours-ci, la mention «live from the Minnesota Search Sprint» (en direct du sprint de recherche du Minnesota) apparaît régulièrement en en-tête des soumissions de modifications apportées au moteur de recherche de Drupal.

En effet, tel que je l'avais annoncé récemment, une petite équipe de programmeurs (Earnest Berry, Robert Douglass, Chad Fennell, Doug Green, Djun Kim, Blake Lucchesi et moi-même) se trouve maintenant en plein «sprint» de programmation pour enrichir le module search de Drupal. Notre centre d'opérations se trouve sur l'immense campus de l'Université du Minnesota à Minneapolis, où Chad Fennell a gentiment pris soin de la logistique.

Notre principal défi consiste à atteindre un bon équilibre entre les réalisations concrètes et la vision globale du projet. Établir une feuille de route pour l'avenir est important, mais dans l'univers du logiciel libre, la seule chose vraie c'est le code! Les plans à long terme sont particulièrement difficiles à tenir dans cet univers, puisque Drupal évolue avec les disponibilités des contributeurs et les priorités des projets qui financent leur travail. La vélocité même du développement de Drupal en fait une cible particulièrement mouvante.

Par conséquent, ces deux derniers jours nous avons alterné entre la réalisation de tâches simples (pour les résultats concrets) et les remue-méninges (pour les enjeux de plus grande envergure), avec un souci d'aligner même les tâches mineures sur les objectifs plus importants, histoire d'aller dans la bonne direction, petit pas par petit pas. Il s'agit d'un réel puzzle; des pièces insignifiantes en elles-mêmes prendront, une fois accolées aux autres, tout leur sens.

Quelques pistes...

Voici quelques-unes des pistes que nous explorons dans ce sprint :

• Unification du processus d'analyse lexicale appliqué à l'indexage et lors de la recherche.
• Analyse lexicale au moyen d'une chaîne de traitements personnalisable, basée sur la même architecture que les filtres d'entrée de Drupal.
• Varier l'analyse lexicale en fonction de paramètres tels la langue ou le format du contenu. Par exemple, des algorithmes de lexémisation distincts s'appliqueraient en fonction de la langue.
• Calcul de classement des résultats extensible. Hormis les facteurs de base déjà prévus pour établir le classement des résultats, de nouveaux facteurs pourront être programmés dans des modules tiers et activés à la demande par l'administrateur d'un site. Par exemple, un site de commerce électronique pourrait rehausser le classement d'un produit en fonction de son volume de ventes.
• Possibilité d'activer ou de désactiver différents modules de recherche séparément. Dans Drupal 5 et 6, activer le module search active toutes les fonctions de recherche, sur les noeuds et les utilisateurs, même si toutes ne sont pas pertinentes au site.
• Abstraire la représentation des résultats pour éventuellement permettre la construction de facettes à partir d'un ensemble arbitraire de noeuds, qu'ils proviennent, par exemple, d'une recherche ou d'une vue.
• Utiliser un objet plus «intelligent» qu'une chaîne de caractères pour représenter la requête, tout au long du processus de recherche. Cet objet pourrait être construit via une interface de programmation (accessible à n'importe quel module) ou via une chaîne de caractères. Il pourrait également produire la chaîne de caractères qui lui correspond en sortie, pour génération d'hyperliens. Présentement, les modules Faceted Search et ApacheSolr ont tous deux des éléments qui s'approchent de ceci. Ultimement, si cet objet pouvait représenter une requête du module Views, un grand pas serait accompli pour que des facettes puissent se rattacher directement à une vue...
• Scinder la logique d'indexation de la logique de recherche. Les fonctions de recherche de base sont un fardeau inutile pour les site utilisant Faceted Search ou les filtres de recherche de Views 2 — ces modules utilisent l'index de base, mais implémentent leur propre logique de recherche.
• Unifier la recherche d'éléments hétérogènes dans une seule page de résultats. Ceci pourrait rendre particulièrement utile l'éventuelle indexation d'éléments comme les blocs, les vues (du module Views) et les panneaux (du module Panels).
• Indexer des données qui sont présentement omises de l'index afin d'augmenter la pertinence des résultats : Chemin (URL) du contenu, nom de l'élément de menu associé au contenu, etc.
• Abstraire le système d'indexation des contenus afin de pouvoir lui substituer l'indexation par un moteur externe, par exemple Solr ou Sphinx.

Participer, en savoir plus...

Que vous soyez sur place ou non, il est facile de participer à ces travaux ou de les suivre de plus près! Il suffit d'examiner les propositions, les réviser, les tester, les commenter!

Demain sera, déjà, la dernière journée du sprint. En plus de poursuivre certaines des pistes présentées ci-haut, nous comptons examiner les questions de performance d'exécution. À suivre!

Montréal vivait hier sa seconde édition des journées portes ouvertes Design Montréal. Grâce à l'agence de création, cliente et amie, Bluesponge, j'ai eu la chance de participer à l'évènement! En effet, depuis l'automne dernier, mon associé au sein de Whisky Echo Bravo (notre nouvelle boite de développement Drupal) et moi-même sommes «colocs» de Bluesponge qui, après son succès de l'année dernière, ne pouvait manquer l'occasion d'ouvrir grandes ses portes aux visiteurs.

Samedi, tandis que toute l'équipe de Bluesponge s'éclatait à transformer la salle de réunion en terrain de boulingrin, un bureau en autel de prière en faveur des Canadiens ou à mettre au point l'une des multiples installations interactives, nous avons, de notre côté, transformé un coin du bureau en point de rencontre avec Drupal.

Nous avons monté une petite forêt de ballons d'hélium auxquels étaient attachées de petites bribes d'information à propos de Drupal... Les curieux pouvaient tirer sur la corde retenant un ballon pour découvrir le propos qui y était rattaché. Quelques exemples : «Drupal vous rend autonome pour gérer votre site web», «Drupal est un logiciel libre», «plus de 250 000 sites reposent sur Drupal», «Drupal vous permet d'innover», «Drupal favorise la collaboration», et bien d'autres...

Dimanche, les visiteurs sont venus en grand nombre (malgré la pluie) découvrir notre milieu de travail quelque peu transformé, tout en se délectant de pancakes aux bleuets offertes par Bluesponge... Nous espérons que notre installation fut intéressante pour un public n'ayant même jamais entendu le nom «Drupal» auparavant et, en cette journée ludique, pas nécessairement intéressé à plonger dans des détails techniques ou à s'asseoir devant un écran d'ordinateur.

Chose certaine, Druplicon a charmé beaucoup de monde, puisque nos macarons à son effigie se sont envolés comme de petits pains chauds! Voici quelques images de l'évènement... On peut s'attendre à en voir plus bientôt sur le blogue des «Spongies».